Jean Valjean tenía hambre y sed; sobre todo sed; y este, como el mar, era un lugar lleno de agua donde un hombre no puede beber. Su fuerza, que era prodigiosa, como el lector sabe, y que apenas había disminuido con la edad, gracias a su vida casta y sobria, empezaba a ceder, sin embargo. La fatiga empezó a rendirlo; y a medida que sus fuerzas disminuían, aumentaba el peso de su carga. Marius, que tal vez estaba muerto, le pesaba como pesan los cuerpos inertes. Jean Valjean lo sostenía de tal manera que su pecho no se viera oprimido, y para que la respiración pudiera continuar lo mejor posible. Entre sus piernas sentía el rápido deslizamiento de las ratas. Una de ellas se asustó a tal punto que lo mordió. De vez en cuando, un soplo de aire fresco le llegaba a través de las bocas de ventilación de la alcantarilla y lo reanimaba.
Podrían haber pasado tres horas del mediodía cuando llegó a la cloaca de la circunvalación.
Quedó, al principio, atónito ante este repentino ensanchamiento. Se halló, de golpe, en una galería donde sus manos extendidas no podían alcanzar las dos paredes, y bajo una bóveda que su cabeza no tocaba.
El Gran Sewer tiene, en realidad, ocho pies de ancho y siete de alto.
En el punto en que el alcantarillado de Montmartre se une al Gran Alcantarillado, otras dos galerías subterráneas, la de la calle de Provence y la del Matadero, forman una plaza. Entre estas cuatro vías, un hombre menos perspicuo habría permanecido indeciso. Jean Valjean escogió la más ancha, es decir, el colector de cintura. Pero aquí se planteaba de nuevo la cuestión: ¿debía descender o ascender? Pensó que la situación exigía prisa y que debía llegar al Sena a toda costa. En otros términos, debía descender. Torció a la izquierda.