más bien baja, elegante, grácil, inteligente; toda la primera parte de su vida había estado consagrada al mundo y a la galantería.
Llegó la Revolución; los acontecimientos se sucedieron con precipitación; las familias parlamentarias, diezmadas, perseguidas, acosadas, se dispersaron.
M. Charles Myriel emigró a Italia en los primeros tiempos de la Revolución. Allí murió su mujer de una afección al pecho que padecía desde hacía tiempo. No tenía hijos.
¿Qué ocurrió después en el destino de M. Myriel? ¿La ruina de la antigua sociedad francesa, la caída de su propia familia, los trágicos espectáculos del año 93, que resultaban tal vez aún más alarmantes para los emigrados que los contemplaban desde lejos, con las lentes de aumento del terror, hicieron germinar en él las ideas de renuncia y de soledad?
¿Fue presa, en medio de estas distracciones, de estos afectos que absorbían su vida, de uno de esos golpes misteriosos y terribles que a veces abaten, hiriendo su corazón, a un hombre al que las catástrofes públicas no habrían conmocionado, al atentar contra su existencia y su fortuna?
Nadie habría podido decirlo: todo lo que se sabía era que, a su regreso de Italia, era sacerdote.
En 1804, M. Myriel era cura de Brignolles. Ya era muy avanzado en edad y vivía de manera muy retirada.
Por la época de la coronación, algún asunto menor relacionado con su vicariato —no se sabe con precisión cuál— lo llevó a París. Entre otras personas influyentes a quienes fue a pedir ayuda para sus feligreses se encontraba monseñor el cardenal Fesch. Un día, cuando el Emperador había ido a visitar a su tío, el digno cura, que aguardaba en la antecámara,