—Está bien —dijo M. Madeleine.
Y despidió a Javert con un gesto de la mano.
Javert no se retiró.
—Disculpe, señor alcalde —dijo él.
—¿Qué pasa ahora? —exigió M. Madeleine.
“Señor alcalde, todavía hay algo de lo que debo recordarle”.
“¿Qué es?”
—Que debo ser despedido.
M. Madeleine se levantó.
—Javert, usted es un hombre de honor y lo estimo. Usted exagera su falta. Además, esta es una ofensa que me concierne. Javert, usted merece un ascenso en lugar de la degradación. Deseo que conserve su puesto.
Javert miró al Sr. Madeleine con sus ojos francos, en cuyas profundidades parecía verse su conciencia, no muy ilustrada pero sí pura y rígida, y dijo con voz tranquila:—
“Señor alcalde, no puedo concederle eso.”
—Repito —replicó el Sr. Madeleine— que el asunto me concierne.
Pero Javert, entregado por entero a su propio pensamiento, prosiguió:—
—En lo que a la exageración se refiere, no estoy exagerando. Este es mi modo de razonar: la he tomado con usted injustamente. Eso no es nada. Es nuestro derecho albergar sospechas, aunque la sospecha dirigida contra nuestros superiores sea un abuso. Pero sin pruebas, en un arrebato