I. Con lo que uno tropieza en el camino desde Nivelles

Ni esa ilustre Inglaterra ni esa augusta Alemania entran en el problema de Waterloo. Gracias al cielo, las naciones son grandes independientemente de las lúgubres proezas de la espada. Ni Inglaterra, ni Alemania, ni Francia están contenidas en una vaina. En esta época en que Waterloo no es más que un entrechoque de espadas, por encima de Blücher, Alemania tiene a Schiller; por encima de Wellington, Inglaterra tiene a Byron. Una vasta aurora de ideas es la peculiaridad de nuestro siglo, y en esa aurora Inglaterra y Alemania poseen un resplandor magnífico. Son majestuosas porque piensan. La elevación de nivel que aportan a la civilización les es intrínseca; proviene de ellas mismas y no de un accidente. El engrandecimiento que le han conferido al siglo diecinueve no tiene a Waterloo por fuente. Solo los pueblos bárbaros experimentan un rápido crecimiento tras una victoria. Esa es la vanidad pasajera de los torrentes crecidos por una tormenta. Los pueblos civilizados, sobre todo en nuestros días, no se ven ni enaltecidos ni abajados por la buena o mala fortuna de un capitán. Su peso específico en la especie humana resulta de algo más que de un combate. ¡Su honor, gracias a Dios!, su dignidad, su inteligencia, su genio, no son números que esos tahúres, héroes y conquistadores, puedan poner en la lotería de las batallas. A menudo se pierde una batalla y se conquista el progreso. Hay menos gloria y más libertad. El tambor calla; la razón toma la palabra. Es un juego en el que el que pierde gana. Hablemos, por tanto, de Waterloo con frialdad por ambas partes. Rendemos al azar lo que es del azar, y a Dios lo que es de Dios. ¿Qué es Waterloo? ¿Una victoria? No. El número premiado en la lotería.