Khallaf persistió y, finalmente, para ganarse nuestra confianza, se inclinó y hurgó en su alforja hasta encontrar un pequeño tarro tapado de hierro esmaltado, que contenía una porción generosa del alimento básico de los viajes por el Hiyaz. Era el pastel de masa sin levadura del día anterior, pero desmenuzado entre los dedos mientras aún estaba tibio, y humedecido con mantequilla líquida hasta que sus partículas solo se separaban a regañadientes. Luego se endulzaba para comerlo con azúcar molida, y se tomaba con los dedos a modo de bolitas prensadas, semejantes a serrín húmedo.
Comí un poco, en este mi primer intento, mientras Tafas y Abdulla comían con ganas; así que por su generosidad Khallaf se quedó medio hambriento: con razón, pues los árabes consideraban afeminado llevar provisiones de comida para un viajecito de cien millas.
Éramos ya compañeros, y la charla recomenzó mientras Khallaf nos contaba sobre los últimos combates y un revés que Faisal había sufrido el día anterior. Al parecer lo habían expulsado de Jeif, en la cabecera del uadi Safra, y ahora estaba en Hamra, un poco más adelante de nosotros; o al menos eso creía Khallaf: lo sabríamos con certeza en Wasta, el siguiente pueblo en nuestro camino.
Los combates no habían sido cruentos; pero las pocas bajas se registraron todas entre los hombres de las tribus de Tafas y Khallaf, y se contaron ordenadamente los nombres y las heridas de cada uno.
Mientras tanto miraba a mi alrededor, con el interés de hallarme en un país nuevo. La arena y los detritos de la noche pasada y de Bir el Sheikh habían desaparecido. Marchábamos por un valle, de doscientas a quinientas yardas de anchura, de guijarros y tierra ligera, bastante firme, con ocasionales colinas de piedra verde fragmentada que brotaban en su mitad. Había muchos árboles espinosos, algunos de ellos acacias leñosas, de treinta pies o más de altura, hermosamente verdes, con suficiente