Cabalgamos arriba junto a la corriente hasta el jardín de donde manaba chispeante por un canal revestido de piedra; y luego doblamos bordeando el muro de barro del jardín, a la sombra de sus palmeras, hacia otra de las aldeas aisladas.
Tafas abrió camino por su pequeña calle (las casas eran tan bajas que desde las sillas de montar mirábamos hacia abajo, sobre sus tejados de arcilla), y cerca de una de las casas más grandes se detuvo y llamó a la puerta de un patio descubierto. Un esclavo nos abrió y desmontamos en la intimidad.
Tafas ató a los camellos, aflojó sus cinchas y esparció ante ellos forraje verde procedente de un montón fragante junto a la puerta. Luego me condujo al cuarto de huéspedes de la casa, un lugar pequeño, oscuro y limpio de adobes, techado con mitades de troncos de palmera bajo tierra apisonada. Nos sentamos en la estera de hojas de palmera que se extendía a lo largo de la tarima.
El día en este valle sofocante se había vuelto muy caluroso; y poco a poco nos recostamos codo con codo. Entonces el zumbido de las abejas en los jardines de afuera, y de las moscas que revoloteaban sobre nuestros rostros velados en el interior, nos arrastró al sueño.