golfo Pérsico hasta Mascate. Este cuadrado de tierra, tan grande como la India, constituía la patria de nuestros semitas, en la cual ninguna raza extranjera había logrado mantener una presencia permanente, a pesar de los diversos intentos de egipcios, hititas, filisteos, persas, griegos, romanos, turcos y francos. Todos habían acabado por quebrantarse, y sus elementos dispersos, diluidos en los fuertes rasgos de la raza semita. Los semitas se habían aventurado a veces fuera de esta zona, y ellos mismos habían quedado diluidos en el mundo exterior. Egipto, Argelia, Marruecos, Malta, Sicilia, España, Cilicia y Francia absorbieron y obliteraron las colonias semitas. Solo en la Trípoli de África, y en el eterno milagro de los judíos, los semitas distantes habían conservado algo de
El origen de estos pueblos era una cuestión académica; pero para comprender su revuelta, sus diferencias sociales y políticas actuales eran importantes, y solo podían comprenderse observando su geografía.
Este continente suyo se dividía en grandes regiones, cuyas vastas diversidades físicas imponían hábitos diferentes a sus habitantes.
Por el oeste, el paralelogramo estaba enmarcado, desde Alejandreta hasta Adén, por una franja montañosa, llamada (en el norte) Siria y, desde allí progresivamente hacia el sur, llamada Palestina, Madián, Hiyaz y, por último, Yemen. Tenía una altura media de quizá tres mil pies, con picos de diez a doce mil pies. Estaba orientada hacia el oeste, contaba con abundante agua de lluvia y nubes procedentes del mar y, en general, estaba plenamente poblada.
Otra cordillera de colinas habitadas, frente al océano Índico, formaba el borde sur del paralelogramo. La frontera oriental fue al principio una llanura aluvial llamada Mesopotamia, pero al sur de Basora se extendía un litoral llano, llamado Kuwait, y Hasa, hasta Gattar. Gran parte de esta llanura estaba poblada.