habrían podido ser reemplazados, y los árboles, de haber permanecido la tierra; pero los huertos se habían construido con tierra ganada cuidadosamente a las crecidas normales mediante años de trabajo, y esta ola de agua —de ocho pies de profundidad, corriendo a raudales durante tres días— redujo las parcelas a su paso a sus orillas primordiales de piedras.
Un poco más arriba de Wasta llegamos a Kharma, un pequeño asentamiento con frondosos palmerales, donde un afluente desembocaba desde el norte.
Más allá de Kharma, el valle se ensanchaba un tanto, hasta un promedio de quizás cuatrocientos yardas, con un lecho de guijarros finos y arena, alisado excelentemente por las lluvias invernales. Las paredes eran de roca roja y negra desprovista de vegetación, cuyos bordes y crestas eran afilados como hojas de cuchillo y reflejaban el sol como el metal. Hacían que la frescura de los árboles y la hierba pareciera un lujo.
Vimos ahora grupos de soldados de Faisal y manadas de sus camellos de silla que pastaban. Antes de llegar a Hamra, cada rincón de las rocas o cada bosquecillo era un bivac. Lanzaban saludos alegres a Tafas, quien volvía a la vida, devolviéndoles los saludos con la mano y llamándolos, mientras apresuraba el paso para cumplir con su deber hacia mí.
Hamra se abrió a nuestra izquierda. Parecía un pueblo de unas cien casas, sepultado entre huertos y montículos de tierra de unos seis metros de altura. We forded a little stream, and went up a walled path between trees to the top of one of these mounds, where we made our camels kneel by the yard-gate of a long, low house. Tafas dijo algo a un esclavo que estaba allí con una espada de empuñadura de plata en la mano. Me condujo a un patio interior, en cuyo extremo opuesto, enmarcada entre los jambas de una puerta negra, se erguía una figura blanca que aguardaba tensa mi llegada. Tuve la