camino cerca de Rabeg al descubrir que era cristiano, fue repudiado por la opinión pública y, a pesar de los prejuicios religiosos a su favor, desde entonces había vivido miserablemente solo en las colinas, aislado del trato amistoso y sin que se le permitiera casarse con ninguna hija de la tribu. Así que podíamos depender de la buena voluntad de Tafas y su hijo, Abdula; y Alí se esforzó mediante instrucciones detalladas en garantizar que su desempeño fuera tan bueno como su intención.
Avanzábamos por los palmares que ceñían como un cinturón las casas dispersas de la aldea de Rabegh, y luego salíamos bajo las estrellas por el Tihama, la franja de desierto arenosa y monótona que bordea la costa occidental de Arabia entre la playa y las colinas litorales, a lo largo de cientos de millas soporíferas.
De día, esta llanura baja era insoportablemente calurosa y su falta de agua la convertía en un camino inhóspito; sin embargo, era inevitable, ya que las colinas, más frondosas, eran demasiado accidentadas para permitir el paso hacia el norte y el sur de animales cargados.
El frescor de la noche era agradable tras el día de inspecciones y debates que tanto se le había hecho largo a Rabeg. Tafas abrió la marcha sin hablar, y los camellos avanzaban en silencio sobre la arena blanda y llana. Mis pensamientos mientras caminábamos giraban en torno a cómo este era el Camino de los Peregrinos, por el que, durante generaciones incalculables, la gente del norte había acudido a visitar la Ciudad Santa, trayendo consigo ofrendas de fe para el santuario; y me parecía que la Revuelta Árabe bien podía ser, en cierto sentido, una peregrinación de retorno, para llevar de vuelta al norte, a Siria, un ideal a cambio de otro ideal, una creencia en la libertad a cambio de su antigua creencia en una revelación.
Resistimos durante algunas horas, sin más variedad que los momentos en que los camellos se tambaleaban y hacían un pequeño esfuerzo y las