Surgió a raíz de una conversación en el Saloon Eldorado, en la que los hombres presumían de sus perros favoritos. Buck, debido a su historial, era el blanco de aquellos hombres, y Thornton se vio obligado a defenderlo con firmeza. Al cabo de media hora, un hombre afirmó que su perro podía arrancar un trineo con quinientas libras y llevárselo caminando; un segundo presumió de seiscientas para el suyo, y un tercero, de setecientas.
—¡Bah! —dijo John Thornton—; Buck puede arrancar con mil libras.
“¿Y romperlo? ¿Y llevárselo caminando por cien yardas?”, demandó Matthewson, un rey de la Bonanza, el de las setecientas fanfarronadas.
—Y arrancarlo, y llevárselo a cien yardas de distancia —dijo John Thornton con aplomo.
«Bueno —dijo Matthewson, lenta y pausadamente, para que todos pudieran oír—, tengo mil dólares que apuestan a que no puede. Y aquí están».
Dicho esto, arrojó sobre la barra un saquito de polvo de oro del tamaño de un salchichón de Bolonia.
Nadie habló. El farol de Thornton, si es que era un farol, había sido descubierto. Sintió que un rubor de sangre caliente le subía por el rostro. Su lengua lo había traicionado. No sabía si Buck sería capaz de arrancar mil libras.
¡Media tonelada! La enormidad de aquello lo aterraba. Tenía mucha fe en la fuerza de Buck y a menudo lo había creído capaz de arrancar semejante carga; pero nunca, como ahora, se había enfrentado a la posibilidad de ello, con los ojos de una docena de hombres clavados en él, silenciosos y a la espera. Además, no tenía mil dólares; ni Hans ni Pete los tenían.