El trineo osciló y tembló, y dio un amago de avanzar. Una de sus patas resbaló, y un hombre dejó escapar un gemido. Luego, el trineo dio un tumbo hacia adelante en lo que parecía una rápida sucesión de tirones, aunque en realidad ya nunca volvió a detenerse por completo… media pulgada… una pulgada… dos pulgadas… Los tirones disminuyeron visiblemente; a medida que el trineo ganaba impulso, Buck los contrarrestó, hasta que avanzaba de manera constante.
Los hombres jadearon y volvieron a respirar, sin saber que por un momento habían dejado de hacerlo. Thornton corría detrás, animando a Buck con palabras breves y alegres.
La distancia había sido medida, y al acercarse a la pila de leña que marcaba el final de las cien yardas, un vítores empezó a crecer y crecer, el cual estalló en un rugido al rebasar la leña y detenerse a la orden.
Todos los hombres se desataban de emoción, incluso Matthewson. Los sombreros y las manoplas volaban por el aire. Los hombres se estrechaban las manos, no importaba con quién, y se desbordaban en un babel general e incoherente.
Pero Thornton cayó de rodillas junto a Buck. Tenía la cabeza contra la cabeza de este y lo sacudía de un lado a otro. Los que acudieron apresurados le oyeron maldecir a Buck, y lo maldijo larga y fervientemente, y con suavidad y amor.
“¡Caramba, señor! ¡Caramba, señor!”, exclamó con furia el rey del Banco Skookum. “Le daré mil por él, señor, mil, señor—mil doscientos, señor”.
Thornton se puso de pie. Tenía los ojos húmedos. Las lágrimas le corrían sin disimulo por las mejillas. > —Señor —le dijo al rey de Skookum Bench—, no, señor. Puede irse al infierno, señor. Es lo mejor que