Buck se había lanzado al agua al instante; y al cabo de trescientos yardas, en medio de un remolino enloquecido de agua, alcanzó a Thornton.
Cuando sintió que este se aferraba a su cola, Buck se dirigió hacia la orilla, nadando con toda su espléndida fuerza.
Pero el progreso hacia la orilla era lento; el progreso río abajo, asombrosamente rápido. Desde más abajo llegaba el rugido fatal donde la corriente salvaje se volvía aún más salvaje y era desgarrada en jirones y espuma por las rocas que sobresalían como los dientes de un peine enorme.
La succión del agua al comenzar la última pendiente pronunciada era espantosa, y Thornton supo que la orilla era imposible. Pasó rozando furiosamente una roca, se golpeó contra una segunda y chocó contra una tercera con fuerza aplastante. Se aferró a su cima resbaladiza con ambas manos, soltando a Buck, y por encima del rugido del agua turbulienta gritó:
«¡Vete, Buck! ¡Vete!».
Buck no pudo mantenerse y fue arrastrado río abajo, luchando desesperadamente, pero incapaz de regresar. Cuando oyó la orden de Thornton repetida, se alzó parcialmente fuera del agua, levantando la cabeza con orgullo, como si fuera a echar una última mirada, y luego se volvió obedientemente hacia la orilla. Nadó con fuerza y Pete y Hans lo sacaron a la orilla justo en el punto exacto donde nadar dejaba de ser posible y comenzaba la destrucción.