Un capricho irreflexivo se apoderó de Thornton, y llamó la atención de Hans y Pete hacia el experimento que tenía en mente. > «¡Salta, Buck!», ordenó, extendiendo el brazo hacia afuera y por encima del abismo. Al instante siguiente estaba forcejeando con Buck en el mismo borde, mientras Hans y Pete los arrastraban de regreso a un lugar
—Es inquietante —dijo Pete, una vez que pasó y hubieron recuperado el habla.
Thornton shook his head. “No, it is splendid, and it is terrible, too. Do you know, it sometimes makes me afraid.”
—No me muero de ganas de ser el hombre que le ponga las manos encima a usted mientras él ande por aquí —declaró Pete de modo concluyente, haciendo un gesto con la cabeza hacia Buck.
—¡Voto al chingo! —fue la aportación de Hans—. Yo tampoco.
Fue en Circle City, antes de que terminara el año, cuando los temores de Pete se vieron realizados. «Black» Burton, un hombre de mal genio y malicioso, había estado buscando pelea con un tenderfoot en la barra, cuando Thornton intercedió de buenas maneras. Buck, como era su costumbre, yacía en un rincón, con la cabeza sobre las patas, observando cada movimiento de su amo. Burton tiró un golpe, sin previo aviso, directo desde el hombro. Thornton salió tambaleándose y se salvó de caer solo al aferrarse a la barra del mostrador.
Los que estaban mirando escucharon lo que no era un ladrido ni un aullido, sino algo que se describe mejor como un rugido, y vieron el cuerpo de Buck elevarse en el aire mientras saltaba del suelo hacia la garganta de Burton.