Esto significaba un sendero blando, mayor fricción en los patines y un esfuerzo de tiro más pesado para los perros; sin embargo, los conductores se portaron bien a través de todo aquello y dieron lo mejor de sí por los animales.
Cada noche se atendía primero a los perros. Comían antes de que comieran los conductores, y ningún hombre buscaba su saco de dormir sin antes haber revisado las patas de los perros que conducía.
Aun así, sus fuerzas disminuían. Desde el principio del invierno habían recorrido mil ochocientas millas, arrastrando trineos durante todo ese agotador trayecto; y mil ochocientas millas merman la vida de los más resistentes.
Buck lo resistía, manteniendo a sus compañeros aplicados en su labor y conservando la disciplina, aunque él también estaba muy cansado. Billee lloriqueaba y gemía regularmente en sueños cada noche. Joe estaba más arisco que nunca, y Sol-leks era inabordable, tanto por su lado ciego como por el otro.
Pero fue Dave quien sufrió más que nadie. Algo andaba mal en él. Se volvió más hosco e irritable, y cuando se levantaba el campamento, enseguida hacía su nido, donde su guía lo alimentaba. Una vez fuera del arnés y echado, no volvía a ponerse en pie hasta la hora de enganchar por la mañana. A veces, en los tiros, al recibir un tirón por una parada repentina del trineo, o al hacer fuerza para arrancarlo, solía exclamar de dolor. El guía lo examinó, pero no pudo encontrar nada. Todos los guías se interesaron por su caso. Lo hablaban a la hora de comer y mientras fumaban sus últimas pipas antes de irse a dormir, y una noche celebraron una consulta.