Cuando Thornton se puso en pie, Buck apresó su mano enguantada entre las mandíbulas, presionando con los dientes y soltándola lentamente, a medias con renuencia. Era la respuesta, no en términos de palabras, sino de amor. Thornton se retiró unos buenos pasos.
—Ahora, Buck —dijo—.
Buck tensó las tiras, y luego las aflojó unas cuantas pulgadas. Era el método que había aprendido.
—¡Caramba! —la voz de Thornton resonó, tajante en el tenso silencio.
Buck giró hacia la derecha, terminando el movimiento con una embestida que tensó la correa y, con un tirón repentino, detuvo sus ciento cincuenta libras. La carga se estremeció, y de debajo de los patines surgió un crujido nítido.
—¡Arre! —ordenó Thornton.
Buck repitió la maniobra, esta vez hacia la izquierda. El chisporroteo se convirtió en un chasquido, el trineo pivotó y los patines resbalaron y rasparon varios centímetros hacia un lado. El trineo había quedado libre. Los hombres retenían la respiración, ajenos por completo a ese hecho.
«¡Ahora, arrea!»
La orden de Thornton estalló como un disparo. Buck se lanzó hacia adelante, tensando los arneses con una sacudida violenta. Su cuerpo entero se contrajo en un esfuerzo tremendo, con los músculos retorciéndose y anudándose como seres vivos bajo el pelaje sedoso. Su gran pecho quedó cerca del suelo, la cabeza adelantada y baja, mientras sus patas volaban como locas, y las garras surcaban la nieve compacta en surcos paralelos.