El gran pecho y las pesadas patas delanteras guardaban perfecta proporción con el resto del cuerpo, donde los músculos se marcaban en apretados bultos bajo la piel. Los hombres palparon estos músculos y proclamaron que eran duros como el hierro, y las apuestas bajaron a dos a uno.
—¡Caramba, señor! ¡Caramba, señor! —balbuceó un miembro de la última dinastía, un rey de los bancos de Skookum—. Le ofrezco ochocientos por él, señor, antes de la prueba, señor; ochocientos tal como está.
Thornton shook his head and stepped to Buck’s side.
—Tienes que apartarte de él —protestó Matthewson—. Juego limpio y mucho espacio.
La multitud enmudeció; solo se escuchaban las voces de los apostadores que en vano ofrecían dos a uno. Todos reconocían que Buck era un animal magnífico, pero veinte sacos de harina de cincuenta libras pesaban demasiado en sus mentes como para aflojar los cordones de sus bolsas.
Thornton se arrodilló junto a Buck. Tomó su cabeza entre sus manos y recostó su mejilla contra la suya. No lo sacudió juguetonamente, como era su costumbre, ni le murmuró suaves maldiciones de amor; sino que le susurró al oído.
«Como me amas, Buck. Como me amas», fue lo que le susurró.
Buck gimió con anhelo reprimido.
La multitud observaba con curiosidad. El asunto se estaba volviendo misterioso. Parecía un conjuro.