presa. La maravillosa rapidez y agilidad de Buck le sirvieron de mucho. Pivotando sobre sus patas traseras, mordiendo y desgarrando, estaba en todas partes a la vez, presentando un frente que Aparentemente no tenía brechas, tan velozmente giraba y se defendía de un lado a otro. Pero para evitar que le rodearan por la espalda, se vio obligado a retroceder, pasando junto al estanque y adentrándose en el lecho del arroyo, hasta chocar contra un alto banco de grava. Se desplazó bordeándolo hasta llegar a un rincón en ángulo recto que los hombres habían hecho durante las labores de minería, y en ese rincón se plantó para presentar batalla, protegido por tres lados y sin tener que preocuparse más que del frente.
Y tan bien le hizo frente, que al cabo de media hora los lobos se retiraron desconcertados. Todos llevaban la lengua fuera y colgando, y los blancos colmillos relucían con crueldad a la luz de la luna. Algunos estaban tumbados con la cabeza levantada y las orejas hacia adelante; otros se mantenían en pie, observándolo; y aún otros lamían el agua de la poza.
Un lobo, largo, delgado y gris, se adelantó con cautela, de manera amistosa, y Buck reconoció al hermano salvaje con el que había corrido durante una noche y un día. Gemía bajito y, cuando Buck gimió, se tocaron las narices.
Entonces un viejo lobo, demacrado y con cicatrices de batalla, se adelantó. Buck frunció los labios en el preludio de un gruñido, pero tocó su hocico con el del viejo lobo. Acto seguido, el viejo lobo se sentó, apuntó con el hocico a la luna y prorrumpió en el largo aullido lobuno. Los demás se sentaron y aullaron. Y entonces el llamado llegó a Buck en acentos inequívocos. Él también se sentó y aulló.