No hubo interesados. Ni un solo hombre lo creía capaz de tal proeza.
Thornton se había dejado arrastrar a la apuesta, lleno de dudas; y ahora que miraba el trineo en sí, el hecho concreto, con el equipo habitual de diez perros acurrucados en la nieve frente a él, la tarea le parecía más imposible todavía.
Matthewson se mostraba jubiloso.
—¡Tres a uno! —proclamó—. Te apuesto otros mil a ese precio, Thornton. ¿Qué dices?
La duda de Thornton se reflejaba claramente en su rostro, pero su espíritu de lucha estaba despierto: ese espíritu de lucha que se eleva por encima de la adversidad, es incapaz de reconocer lo imposible y permanece sordo a todo excepto al clamor de la batalla. Llamó a Hans y a Pete. Sus sacos estaban flacos y, junto con el suyo propio, los tres socios apenas pudieron juntar dos dólares. En el reflujo de su fortuna, esta suma era su capital total; sin embargo, la apostaron sin vacilar contra los seiscientos de Matthewson.
El equipo de diez perros fue desatado y Buck, con su propio arnés, fue colocado en el trineo. Había contraído el contagio de la emoción y sentía que de algún modo debía hacer algo grande por John Thornton. Surgieron murmullos de admiración ante su espléndida apariencia. Estaba en perfecta forma, sin una sola onza de carne superfluas, y las ciento cincuenta libras que pesaba eran otras tantas libras de valor y virilidad. Su pelaje lanudo brillaba con el brillo de la seda. A lo largo del cuello y sobre los hombros, su melena, aun estando en reposo, medio se erizaba y parecía levantarse con cada movimiento, como si el exceso de vigor hiciera que cada pelo en particular estuviera vivo y activo.