Sabían que el tiempo que un hombre podía aferrarse a una roca resbaladiza frente a aquella corriente impetuosa era cuestión de minutos, y corrieron tan rápido como pudieron río arriba hasta un punto muy por encima de donde Thornton se sostenía.
Ataron al cuello y a los hombros de Buck la cuerda con la que habían estado amarrando la barca, cuidando de que ni lo estrangulase ni le impidiera nadar, y lo lanzaron a la corriente.
Él se adentró con valentía, pero no lo bastante directo hacia la corriente. Descubrió el error demasiado tarde, cuando Thornton estaba a su altura y a escasa media docena de brazadas de distancia, mientras la corriente lo arrastraba sin remedio.
Hans sujetó la cuerda rápidamente, como si Buck fuera un bote. Al tensarse la cuerda sobre él con la fuerza de la corriente, fue sacudido bajo la superficie, y bajo la superficie permaneció hasta que su cuerpo chocó contra la orilla y fue sacado del agua.
Estaba medio ahogado, y Hans y Pete se abalanzaron sobre él, golpeándolo para devolverle el aliento y expulsarle el agua. Se puso en pie tambaleándose y volvió a caer.
El débil sonido de la voz de Thornton les llegó, y aunque no alcanzaban a distinguir las palabras, sabían que él se encontraba en una situación extrema. La voz de su amo actuó sobre Buck como una descarga eléctrica. Se puso de brinco sobre sus patas y corrió río arriba por la orilla, adelantándose a los hombres, hasta el punto desde donde había partido antes.
Nuevamente le ataron la cuerda y fue lanzado, y otra vez comenzó a bracear, pero esta vez directo hacia la corriente. Se había equivocado una vez, pero no volvería a incurrir en el mismo error. Hans fue soltando la cuerda sin permitir la más mínima flojedad, mientras Pete se encargaba de que no se formaran bucles.