mayor velocidad. Lo agobiaba la sensación de que se estaba cerniendo una calamidad, si es que no había ocurrido ya; y al cruzar la última divisoria de aguas y descender hacia el valle en dirección al campamento, avanzó con mayor cautela.
A tres millas de distancia dio con un rastro reciente que le hizo erizar los pelos de la nuca. Conducía directo hacia el campamento y hacia John Thornton. Buck se apresuró, veloz y sigilosamente, con cada nervio tenso y en tensión, alerta a los múltiples detalles que contaban una historia—salvo el final. Su hocico le ofrecía una descripción cambiante del paso de la vida tras cuyos talones marchaba. Notó el silencio elocuente del bosque. La vida de las aves había desaparecido. Las ardillas estaban escondidas. Solo vio una—un ejemplar gris y lustroso, aplastado contra una rama gris y seca de tal modo que parecía parte de ella, una excrecencia leñosa sobre la madera misma.
Mientras Buck se deslizaba con la oscuridad de una sombra furtiva, su hocico fue sacudido repentinamente hacia un lado como si una fuerza invisible lo hubiera atrapado y tirado de él. Siguió el nuevo olor hasta un matorral y encontró a Nig. Yacía sobre un costado, muerto en el lugar donde se había arrastrado, con una flecha sobresaliendo, con la punta y las plumas, de ambos lados de su cuerpo.
A cien yardas más adelante, Buck dio con uno de los perros de trineo que Thornton había comprado en Dawson. Este perro se debatía en una agonía mortal, justo en medio del sendero, y Buck lo rodeó sin detenerse. Del campamento llegó el débil murmullo de muchas voces, que subían y bajaban en un canto monótono. Avanzando cuerpo a tierra hasta el borde del claro, encontró a Hans, tendido boca abajo, lleno de flechas como un puercoespín. En el mismo instante, Buck se asomó hacia donde había estado la cabaña de ramas de abeto y vio algo que hizo que el pelo se le erizara de