Antes de que se hubiera recuperado del impacto provocado por la trágica muerte de Curly, recibió otro golpe.
François le ajustó un sistema de correas y hebillas. Era un arnés, como los que había visto poner a los mozos de cuadra a los caballos en su casa. Y tal como había visto trabajar a los caballos, así lo pusieron a trabajar a él, tirando de François sobre un trineo hacia el bosque que bordeaba el valle, y regresando con una carga de leña.
Aunque su dignidad quedó gravemente herida al convertirse así en un animal de tiro, era demasiado prudente para rebelarse. Se puso a trabajar con empeño e hizo su mejor esfuerzo, a pesar de que todo aquello era nuevo y extraño. François era severo, exigía obediencia inmediata y, en virtud de su látigo, obtenía obediencia inmediata; mientras que Dave, que era un perro guía experimentado, le mordisqueaba los cuartos traseros a Buck cada vez que se equivocaba.
Spitz era el líder, asimismo experimentado, y aunque no siempre podía alcanzar a Buck, le gruñía con aguda reprensión de vez en cuando, o astutamente echaba su peso sobre los arneses para sacudir a Buck y encaminarlo por donde debía ir.
Buck aprendió con facilidad y, bajo la tutela combinada de sus dos compañeros y de François, hizo notables progresos. Antes de regresar al campamento, ya sabía lo suficiente como para detenerse ante el «¡so!», avanzar ante el «¡mush!», abrirse bien en las curvas y apartarse del perro guía cuando el trineo cargado se precipitaba cuesta abajo pegado a sus talones.
—Tres vair’ buenos perros —le dijo François a Perrault—. Ese Buck, jala lak hell. Yo tich heem queek como cualquiera.
Por la tarde, Perrault, que tenía prisa por ponerse en camino con sus despachos, regresó con dos perros más. «Billee» y «Joe» los llamó, dos