casitas; muchas calles están sin pavimentar y carecen de alcantarillado; y, peor que todo, esta apariencia de pulcritud es pura fachada, una fachada que se desvanece en los primeros diez años.
Pues la construcción de las casitas, considerada individualmente, no es menos condenable que el trazado de las calles.
Todas estas casitas parecen limpias y sólidas al principio; sus macizos muros de ladrillo engañan a la vista y, al atravesar una calle obrera de nueva construcción, sin recordar los callejones traseros ni la construcción de las propias casas, uno se siente inclinado a coincidir con la afirmación de los fabricantes liberales de que en ninguna parte está la población trabajadora tan bien alojada como en Inglaterra.
Pero, a un examen más detenido, resulta evidente que las paredes de estas casitas son tan delgadas como es posible hacerlas. Las paredes exteriores, las del sótano, que soportan el peso de la planta baja y del tejado, tienen como máximo el espesor de un ladrillo entero, con los ladrillos apoyados por sus lados largos; pero yo he visto muchas casitas de la misma altura, algunas en proceso de construcción, cuyas paredes exteriores tenían el espesor de medio ladrillo tan solo, con los ladrillos colocados no de lado, sino a lo largo, tocándose por sus extremos estrechos.
El objeto de esto es ahorrar material, pero también hay otra razón para ello; a saber, el hecho de que los contratistas nunca poseen el terreno, sino que lo arriendan, según la costumbre inglesa, por veinte, treinta, cuarenta, cincuenta o noventa y nueve años, al término de los cuales este vuelve, con todo lo que hay en él, a la posesión del propietario original, quien no paga nada a cambio de las mejoras realizadas en él. Las mejoras son, por tanto, calculadas por el arrendatario para que valgan lo menos posible