tan tonto como para dejarse morir de hambre antes que aceptar las equitativas propuestas de la burguesía, sus «superiores naturales», fácilmente se encuentra otro en su lugar; proletarios hay suficientes en el mundo, y no todos están tan locos como para preferir morir a vivir.
Aquí tenemos la competencia de los obreros entre sí. Si todos los proletarios declararan su decisión de pasar hambre antes que trabajar para la burguesía, esta última tendría que ceder su monopolio. Pero no es este el caso —es, de hecho, un caso bastante imposible—, de modo que la burguesía sigue prosperando. A esta competencia del obrero solo le pone un límite: ningún obrero trabajará por menos de lo que necesita para subsistir. Si ha de pasar hambre, preferirá pasarla en la ociosidad antes que en la fatiga. Es verdad que este límite es relativo; uno necesita más que otro, uno está acostumbrado a más comodidad que otro; el inglés, que aún está algo civilizado, necesita más que el irlandés, que va enharrapado, come patatas y duerme en una pocilga. Pero eso no impide que el irlandés compita con el inglés y fuerce gradualmente el nivel de los salarios, y con él el nivel de civilización del inglés, hasta el nivel del irlandés. Ciertas clases de trabajo exigen cierto grado de civilización, y a estas pertenecen casi todas las formas de ocupación industrial; de ahí que el interés de la burguesía exija en este caso que los salarios sean lo suficientemente altos como para permitir al obrero mantenerse en el plano requerido.
El irlandés recién inmigrado, alojado en el primer establo que encuentra, o echado a la calle al cabo de una semana porque se lo gasta todo en bebida y no puede pagar el alquiler, sería un mal obrero fabril.
El obrero fabril debe, por tanto, tener un salario suficiente para poder educar a sus hijos en el trabajo regular; pero nada más, no sea que llegue a prescindir del salario de sus hijos y haga de ellos algo distinto a meros jornaleros.
También aquí el límite, el salario mínimo, es relativo.