un país como ningún otro, con una capital de dos millones y medio de habitantes; con vastas ciudades manufactureras; con una industria que abastece al mundo y produce casi de todo por medio de la maquinaria más compleja; con una población industriosa, inteligente y densa, de la cual dos tercios se emplean en el comercio y los negocios, y compuesta por clases totalmente diferentes; formando, de hecho, con otras costumbres y otras necesidades, una nación distinta de la Inglaterra de aquellos días. La revolución industrial tiene para Inglaterra la misma importancia que la revolución política para Francia y la revolución filosófica para Alemania; y la diferencia entre la Inglaterra de 1760 y la de 1844 es al menos tan grande como la existente entre la Francia del ancien régime y la de la revolución de Julio. Pero el resultado más poderoso de esta transformación industrial es el proletariado inglés.
Ya hemos visto cómo el proletariado fue llamado a la existencia por la introducción de la maquinaria. La rápida expansión de la manufactura exigió brazos, los salarios subieron y contingentes de obreros emigraron de los distritos agrícolas a las ciudades. La población se multiplicó enormemente, y casi todo el incremento tuvo lugar en el proletariado.
Además, Irlanda había emprendido un desarrollo ordenado solo desde principios del siglo XVIII. Allí también la población, diezmada con creces por la crueldad inglesa en disturbios anteriores, se multiplicó ahora con rapidez, especialmente después de que el avance de la manufactura comenzara a atraer masas de irlandeses hacia Inglaterra.
Así surgieron las grandes ciudades industriales y comerciales del Imperio británico, en las que al menos tres cuartas partes de la población pertenecen a la clase trabajadora, mientras que la pequeña burguesía se compone únicamente de pequeños tenderos y muy, muy pocos artesanos. Pues bien, aunque la naciente industria manufacturera alcanzó por primera vez importancia al transformar las herramientas en máquinas, los