La actitud de la burguesía hacia el proletariado

En noviembre de 1843, un hombre murió en Leicester, tras haber sido despedido dos días antes de la casa de beneficencia (workhouse) de Coventry. Los detalles del trato dado a los pobres en esta institución son repugnantes. El hombre, George Robson, tenía una herida en el hombro cuyo tratamiento fue totalmente descuidado; fue puesto a trabajar en la bomba de agua, usando el brazo sano; se le dio únicamente la comida habitual de la casa de beneficencia, que era totalmente incapaz de digerir debido a la herida no cicatrizada y a su debilidad general; como era de esperar, se fue debilitando y, cuanto más se quejaba, más brutalmente era tratado. Cuando su esposa intentó llevarle su gota de cerveza, fue reprendida y obligada a bebérsela ella misma en presencia de la celadora. Él enfermó, pero no recibió mejor trato. Finalmente, a petición propia y bajo los epítetos más insultantes, fue dado de alta, acompañado por su esposa. Dos días después murió en Leicester, a consecuencia de la herida descuidada y de la comida que le habían dado, la cual era totalmente indigestible para alguien en su estado, según testificó el cirujano presente en la investigación. Cuando le dieron el alta, le entregaron cartas con dinero que habían estado retenidas durante seis semanas y que habían sido abiertas, según una norma del establecimiento, ¡por el inspector! En Birmingham se produjeron sucesos tan escandalosos que finalmente, en 1843, se envió a un funcionario para investigar el caso. Este descubrió que cuatro vagabundos habían sido encerrados desnudos bajo una escalera en un calabozo, de ocho a diez días, a menudo sin recibir comida hasta el mediodía, y eso en la época más rigurosa del año. A un niñito se le hizo pasar por todos los grados de castigo conocidos en la institución: primero fue encerrado en un cuarto trastero húmedo, abovedado y estrecho; luego en la perrera dos veces, la segunda vez durante tres días y tres noches; después, el mismo tiempo en la vieja perrera, que era todavía peor; luego en la sala de vagabundos, un agujero apestoso y asquerosamente sucio, con literas de madera para dormir, donde el oficial, durante su inspección, encontró a otros dos niños harapientos, consumidos por el frío, que habían pasado tres días allí. En la perrera había a