de hambre de la manera menos censurable posible y evitar que tenga demasiados hijos, esto, por supuesto, es bien sencillo, siempre y cuando la población sobrante perciba su propia superfluidad y acepte de buen grado la inanición. No existe, sin embargo, a pesar de los intensos esfuerzos de la burguesía humana, perspectiva inmediata de que logre provocar semejante disposición de ánimo entre los trabajadores. A los trabajadores se les ha metido en la cabeza que ellos, con sus manos laboriosas, son la población necesaria, y los ricos capitalistas, que no hacen nada, la población sobrante.
Como, sin embargo, los ricos tienen todo el poder, los proletarios deben someterse, si no quieren comprenderlo de buen grado por sí mismos, a que la ley los declare efectivamente superfluos. Esto lo ha hecho la Nueva Ley de Pobres. La Vieja Ley de Pobres, que se basaba en la ley de 1601 (la 43.ª de Isabel), partía ingenuamente de la noción de que es deber de la parroquia proveer al sustento de los pobres. Todo el que no tenía trabajo recibía socorro, y el pobre consideraba que la parroquia estaba obligada a protegerlo de la inanición. Exigía su subsidio semanal como un derecho, no como un favor, y esto terminó por volverse insoportable para la burguesía. En 1833, cuando la burguesía acababa de llegar al poder mediante la Ley de Reforma, y el pauperismo en los distritos rurales acababa de alcanzar su pleno desarrollo, la burguesía emprendió la reforma de la Ley de Pobres según su propio punto de vista. Se nombró una comisión que investigó la administración de las leyes de pobres y reveló multitud de abusos. Se descubrió que toda la clase trabajadora del campo estaba pauperizada y dependía en mayor o menor medida de los impuestos locales, de los cuales recibía ayuda cuando los salarios eran bajos; se constató que este sistema mediante el cual se mantenía a los desempleados, se socorría a los mal pagados y a los padres de familias numerosas, se exigía a los padres de hijos ilegítimos el pago de una pensión alimenticia y se reconocía a la pobreza, en general, la necesidad de protección; se constató que este sistema estaba arruinando a la nación, estaba—