Otra rama de la fabricación de encajes, el encaje de bolillos, se lleva a cabo en los condados agrícolas de Northampton, Oxford y Bedford, principalmente por niños y jóvenes, quienes se quejan universalmente de la mala alimentación y rara vez prueban la carne.
El trabajo en sí es de lo más insalubre. Los niños trabajan en habitaciones pequeñas, mal ventiladas y húmedas, sentados siempre encorvados sobre la almohada de encaje. Para sostener el cuerpo en esta posición fatigosa, las niñas usan corsés con una ballena de madera que, a la tierna edad de la mayoría de ellas, cuando los huesos aún son muy blandos, desplazan por completo las costillas y hacen que los pechos estrechos sean universales.
Suelen morir de tisis tras sufrir las formas más graves de trastornos digestivos, provocados por el trabajo sedentario en una atmósfera desfavorable. Carecen casi por completo de educación, y menos aún reciben formación moral. Les encantan los adornos y, como consecuencia de estas dos influencias, su condición moral es de lo más deplorable y la prostitución es casi endémica entre ellas.
Este es el precio al que la sociedad compra para las finas damas de la burguesía el placer de llevar encajes; ¡un precio razonable en verdad!
Tan solo unos pocos miles de obreros ciegos, algunas hijas de trabajadores tísicas, una generación enfermiza de la vil multitud que legará su debilidad a sus hijos e hijos de sus hijos, igualmente «viles».
¿Pero a cuánto asciende eso? ¡Nada, absolutamente nada!
Nuestra burguesía inglesa dejará de lado con indiferencia el informe de la Comisión Gubernamental, y esposas e hijas se adornarán con encajes como antes. Es algo hermoso, la ecuanimidad de un burgués inglés.
Un gran número de operarios se emplea en los establecimientos de estampado de algodón de Lancashire, Derbyshire y el oeste de Escocia.