en el espacio más pequeño posible, y por lo menos una familia duerme por lo general en cada habitación. La disposición interior de las viviendas es de una pobreza extrema en diversos grados, hasta llegar a la total ausencia incluso de los muebles más necesarios. También la ropa de los trabajadores es por lo general escasa, y la de grandes multitudes se encuentra en harapos. Los alimentos son, en general, malos; a menudo casi inapropiados para el consumo, y en muchos casos, al menos a veces, insuficientes en cantidad, de modo que, en situaciones extremas, se produce la muerte por inanición.
Así la clase trabajadora de las grandes ciudades ofrece una escala gradual de condiciones de vida, en los mejores casos una existencia temporalmente soportable a cambio de un trabajo duro y un buen salario, soportable y buena, es decir, desde el punto de vista del obrero; en los peores casos, la amarga penuria, llegando incluso a la indigencia y a la muerte por inanición.
El promedio se acerca mucho más al peor de los casos que al mejor. Y esta serie no se divide en clases fijas, de modo que uno pueda decir: esta fracción de la clase trabajadora está bien situada, siempre lo ha estado y lo sigue estando.
Si este es el caso aquí y allá, si ramas aisladas del trabajo gozan en general de una ventaja sobre otras, aun así la condición de los trabajadores en cada rama está sujeta a fluctuaciones tan grandes que un solo obrero puede verse en la situación de atravesar toda la escala, desde la comodidad relativa hasta la necesidad más extrema, e incluso la muerte por inanición, mientras que casi todo trabajador inglés puede relatar una historia de marcados cambios de fortuna.
Examinemos las causas de esto con un poco más de detalle.