Rara vez sabían leer y mucho más raramente escribir; iban regularmente a la iglesia, nunca hablaban de política, jamás conspiraban, nunca pensaban, se deleitaban con ejercicios físicos, escuchaban con reverencia heredada cuando se les leía la Biblia y eran, en su indiscutible humildad, sumamente bien disposedos hacia las clases «superiores».
Pero intelectualmente estaban muertos; vivían únicamente para sus mezquinos intereses privados, para sus telares y sus jardines, y no sabían nada del poderoso movimiento que, más allá de su horizonte, barría a la humanidad.
Estaban cómodos en su silenciosa vegetación, y de no ser por la revolución industrial nunca habrían salido de esta existencia que, por muy coz y romántica que fuese, no era, sin embargo, digna de seres humanos.
En verdad, no eran seres humanos; eran meras máquinas de trabajar al servicio de los pocos aristócratas que habían guiado la historia hasta entonces.
La revolución industrial simplemente llevó esto a su conclusión lógica al hacer de los trabajadores máquinas puras y simples, arrebatándoles el último rastro de actividad independiente y obligándoles así a pensar y a exigir una posición digna de hombres.
Así como la política en Francia, la manufactura en Inglaterra y el movimiento de la sociedad civil en general arrastraron al torbellino de la historia a las últimas clases que habían permanecido sumidas en la apática indiferencia ante los intereses universales de la humanidad.
La primera invención que dio lugar a un cambio radical en la situación de los obreros ingleses fue la jenny, inventada en el año 1764 por un tejedor, James Hargreaves, de Standhill, cerca de Blackburn, en el norte de Lancashire. Esta