Cuando todos los miembros de la familia trabajan, el trabajador individual puede arreglárselas con proporcionalmente menos, y la burguesía ha aprovechado al máximo la oportunidad de emplear y rentabilizar el trabajo de las mujeres y los niños que brinda el trabajo mecánico.
Por supuesto, no en toda familia cada miembro puede ser puesto a trabajar, y aquellas en las que no es así se verían en apuros de verse obligadas a subsistir con el salario mínimo posible para una familia plenamente empleada. De ahí que los salarios habituales conformen un promedio según el cual una familia plenamente empleada sale adelante bastante bien, y una que cuenta con pocos miembros capaces de trabajar, bastante mal.
Pero en el peor de los casos, todo obrero prefiere renunciar al pequeño lujo al que estaba acostumbrado antes que no vivir en absoluto; prefiere una pocilga a no tener techo, viste harapos antes que ir desnudo, se limita a una dieta de patatas antes que morir de hambre.
Se conforma con media paga y la esperanza de tiempos mejores antes que ser arrojado a la calle para perecer ante los ojos del mundo, como tantos otros que no tenían trabajo en absoluto han hecho. Esta fruslería, por lo tanto, este algo más que nada, es el mínimo de los salarios.
Y si hay más trabajadores a mano de los que a la burguesía le parece bien emplear —si al final de la batalla de la competencia todavía quedan trabajadores que no encuentran nada que hacer, simplemente tendrán que morirse de hambre; pues difícilmente el burgués les dará trabajo si no puede vender con beneficio el producto de su trabajo.
De esto se desprende cuál es el mínimo del salario. El máximo está determinado por la competencia de la burguesía entre sí; pues ya hemos visto cómo ellos también deben competir unos con otros.