Aprenderemos así, por el ejemplo que ofrece Inglaterra y por el paso igual que el Movimiento Obrero ha guardado con el desarrollo industrial, la significación histórica de la manufactura.
Como, sin embargo, en el momento actual, casi todo el proletariado industrial participa en el movimiento, y la condición de las diferentes secciones tiene mucho en común por el hecho de ser todas industriales, debemos examinar primero la condición del proletariado industrial en su conjunto, para observar más tarde con mayor detalle a cada división separada con sus propias peculiaridades.
Ya se ha sugerido antes que la industria manufacturera centraliza la propiedad en manos de unos pocos. Requiere un gran capital con el cual erigir esos establecimientos colosales que arruinan a la pequeña burguesía comercial, y con el cual poner las fuerzas de la naturaleza a su servicio, desplazando así del mercado el trabajo manual del obrero independiente.
La división del trabajo, la aplicación de la fuerza hidráulica y, sobre todo, del vapor, y la utilización de la maquinaria son las tres grandes palancas con las que la manufactura, desde mediados del siglo pasado, se ha ocupado de sacar al mundo de quicio.
La manufactura, en pequeña escala, creó a la clase media; en gran escala, creó a la clase trabajadora y elevó al trono a los elegidos de la clase media, pero solo para derrocarles con mayor seguridad cuando llegue el momento.
Entre tanto, es un hecho indiscutible y fácil de explicar que la numerosa y pequeña clase media de los «buenos viejos tiempos» ha sido aniquilada por la manufactura y descompuesta, por un lado, en ricos capitalistas y, por el otro, en pobres obreros.
La tendencia centralizadora de la manufactura no se detiene, sin embargo, aquí. La población se centraliza al igual que el capital; y, muy