salida del aire viciado y, aunque nadie había dormido en este corral en las tres noches anteriores a la visita, el olor y la atmósfera eran tales que el comisario Mitchell no pudo soportarlos ni un instante. ¿Cómo debe de ser a través de una calurosa noche de verano, con cincuenta y seis ocupantes? ¡Y esto no es la crujía de un barco negrero estadounidense, es la vivienda de británicos nacidos libres!
Pasemos ahora a la rama más importante de la minería británica: las minas de carbón y de hierro, que la Comisión de Empleo de los Niños trata conjuntamente y con toda la minuciosidad que la importancia del asunto exige.
Casi la totalidad de la primera parte de este informe está dedicada a la condición de los obreros empleados en estas minas. Después de la detallada descripción que he proporcionado sobre el estado de los trabajadores industriales, podré, sin embargo, ser tan breve al tratar este tema como lo requiere el alcance de la presente obra.
En las minas de carbón y de hierro, que se explotan prácticamente de la misma manera, se emplea a niños de cuatro, cinco y siete años. Se les encarga transportar el mineral o el carbón arrancado por el minero desde su lugar hasta la vía de los caballos o el pozo principal, y abrir y cerrar las puertas (que separan las divisiones de la mina y regulan su ventilación) para el paso de los trabajadores y del material. Para vigilar las puertas se suele emplear a los niños más pequeños, los cuales pasan así doce horas diarias, en la oscuridad, solos, sentados habitualmente en pasillos húmedos, sin tener siquiera trabajo suficiente para librarse del tedio estupidizante y brutalizador de no hacer nada. El transporte de carbón y mineral de hierro, por otra parte, es una labor muy dura, ya que el material se empuja en grandes artesas, sin ruedas, sobre el suelo irregular de la mina; a menudo sobre arcilla húmeda o a través del agua, y con frecuencia por pendientes pronunciadas y caminos