El proletariado agrícola

Hemos visto en la introducción cómo, simultáneamente con la pequeña burguesía y la modesta independencia de los antiguos obreros, también la pequeña campesina arruinóse cuando se disolvió la antigua unión del trabajo industrial y agrícola, los campos abandonados se agruparon en grandes explotaciones y los pequeños campesinos fueron desplazados por la abrumadora competencia de los grandes granjeros. En lugar de ser propietarios o arrendatarios, como lo habían sido hasta entonces, se veían ahora obligados a alquilarse como jornaleros a los grandes granjeros o a los terratenientes. Durante un tiempo esta situación fue soportable, aunque supusiera un deterioro en comparación con la anterior. La expansión de la industria mantuvo el ritmo del aumento de la población hasta que el progreso de la manufactura comenzó a adquirir un ritmo más lento, y el perfeccionamiento perpetuo de la maquinaria hizo imposible que la manufactura absorbiera todo el excedente de la población agrícola. A partir de entonces, la miseria que hasta entonces solo había existido en los distritos manufactureros, y solo a veces, apareció también en los distritos agrícolas. La lucha de veinticinco años contra Francia llegó a su fin casi al mismo tiempo; la producción disminuida en los diversos escenarios de las guerras, el corte de las importaciones y la necesidad de abastecer al ejército británico en España habían dado a la agricultura inglesa una prosperidad artificial y habían apartado además hacia el ejército a un vasto número de trabajadores de sus ocupaciones ordinarias. Este freno al comercio de importación, la oportunidad de exportación y la demanda militar de trabajadores llegaron ahora repentinamente a su fin; y la consecuencia necesaria fue lo que los ingleses llaman la crisis agrícola. Los granjeros tuvieron que vender su grano a precios bajos y, por lo tanto, solo pudieron pagar salarios bajos. En 1815, para mantener los precios, se aprobaron las Leyes