menudo sumamente opresivas. Cada nuevo avance trae consigo pérdida de empleo, penuria y sufrimiento; y en un país como Inglaterra donde, sin eso, suele haber una «población excedente», ser despedido del trabajo es lo peor que le puede suceder al operario. ¡Y qué influencia tan desalentadora y debilitante debe ejercer sobre el trabajador esta incertidumbre de su posición en la vida, consecuencia del incesante progreso de la maquinaria, cuyo destino ya es de por sí bastante precario! Para escapar de la desesperación, solo se le abren dos caminos: o la revuelta interna y externa contra la burguesía, o la embriaguez y la desmoralización general. Y los obreros ingleses están acostumbrados a refugiarse en ambas. La historia del proletariado inglés relata cientos de levantamientos contra la maquinaria y la burguesía; ya hemos hablado de la disolución moral que, en sí misma, no es más que otra forma de desesperación.
La peor situación es la de aquellos obreros que tienen que competir contra una máquina que se abre paso. El precio de las mercancías que producen se adapta al precio del producto afín de la máquina, y como esta última trabaja de forma más barata, su competidor humano apenas obtiene los salarios más bajos. Lo mismo le ocurre a todo operario empleado en una vieja máquina en competencia con mejoras posteriores. ¿Y quién más hay para soportar la penuria? El fabricante no desechará su antiguo aparato, ni asumirá la pérdida del mismo; de la máquina inerte no puede sacar nada, por lo que se abalanza sobre el trabajador vivo, el chivo expiatorio universal de la sociedad. De todos los trabajadores en competencia con la maquinaria, los más maltratados son los tejedores de algodón en telar manual. Reciben los salarios más insignificantes y, con trabajo a plena jornada, no están en