El proletariado agrícola

Desde entonces, los distritos agrícolas se convirtieron en el cuartel general del pauperismo permanente, como los distritos manufactureros lo habían sido durante mucho tiempo del periódico; y la modificación de la Ley de Pobres fue la primera medida que el Estado se vio obligado a aplicar al empobrecimiento cada vez mayor de las parroquias rurales. Además, la constante expansión de la agricultura a gran escala, la introducción de trilladoras y otras máquinas, y el empleo de mujeres y niños (que hoy está tan generalizado que sus efectos han sido investigados recientemente por una comisión oficial especial), dejaron sin empleo a un gran número de hombres. Es manifiesto, por tanto, que también aquí ha hecho su entrada el sistema de producción industrial, mediante la agricultura a gran escala, mediante la abolición de la relación patriarcal —que es de la mayor importancia precisamente aquí—, mediante la introducción de la maquinaria, el vapor y el trabajo de mujeres y niños. Al hacerlo, ha arrastrado al movimiento revolucionario a la última y más estancada porción de la humanidad trabajadora. Pero cuanto más tiempo había permanecido estacionaria la agricultura, más pesada se volvía ahora la carga para el trabajador, con tanta mayor violencia estallaban los resultados de la desorganización del antiguo entramado social. La «superpoblación» salió a la luz de golpe y no pudo ser absorbida, como en los distritos manufactureros, por las necesidades de una producción en crecimiento. Siempre se podían construir nuevas fábricas si había consumidores para sus productos, pero no se podía crear tierra nueva. El cultivo de las tierras comunales baldías era una especulación demasiado osada para los malos tiempos que siguieron a la conclusión de la paz. La consecuencia inevitable fue que la competencia de los trabajadores entre sí alcanzó el punto más alto de intensidad y los salarios cayeron al