no hay que asombrarse de que los tejedores de esta región participen muy activamente en todos los movimientos obreros, de forma tanto más activa y eficaz cuanto que los telares son manejados principalmente por hombres.
En este distrito de tejedores de medias también tiene su sede la industria del encaje. En los tres condados mencionados hay en total 2.760 telares de encaje en uso, mientras que en el resto de Inglaterra apenas hay 786. La fabricación de encaje está muy complicada por una división rígida del trabajo y abarca una multitud de ramas. El hilo es devanado primero por niñas de catorce años en adelante, las devanadoras (winders); luego, los carretes son colocados en los telares por niños de ocho años en adelante, los enhebradores (threaders), que pasan el hilo a través de finas aberturas —de las cuales cada máquina tiene un promedio de 1.800— y lo llevan hacia su destino; después, el tejedor teje el encaje, que sale de la máquina como una ancha pieza de tela y es separado por niños muy pequeños que extraen los hilos de unión. Esto se llama hilvanar o descoser encaje (running or drawing lace), y a los propios niños, hilvanadores de encaje (lace-runners). El encaje se prepara entonces para la venta. Las devanadoras, al igual que los enhebradores, no tienen un tiempo de trabajo determinado, ya que son llamadas siempre que los carretes de un telar están vacíos, y están expuestas, dado que los tejedores trabajan de noche, a ser requeridas a cualquier hora en la fábrica o en el taller. Esta irregularidad, el frecuente trabajo nocturno y la desordenada forma de vida que de ello se deriva engendran una multitud de males físicos y morales, especialmente una licencia sexual temprana y desenfrenada, punto en el que todos los testigos coinciden unánimemente. El trabajo es muy malo para los ojos y, aunque no siempre se observa una lesión permanente en el caso de los enhebradores, se producen inflamaciones oculares, dolor, lágrimas y una momentánea incertidumbre de visión durante el acto de enhebrar. Sin embargo, para las devanadoras es seguro que su trabajo afecta gravemente a la vista y produce, además de frecuentes inflamaciones de la córnea, muchos casos de amaurosis y cataratas. El trabajo de los tejedores mismos es