Del mismo modo que nuestros campesinos alemanes se aplican ventosas o sangrías en ciertas estaciones, los trabajadores ingleses consumen ahora medicinas patentadas en su propio perjuicio y para gran provecho del fabricante. Uno de los medicamentos patentados más dañinos es una bebida preparada con opiáceos, principalmente laudanum, bajo el nombre de Godfrey’s Cordial. Las mujeres que trabajan en casa, y tienen que cuidar de sus propios hijos y de los de otros, les dan esta bebida para mantenerlos tranquilos y, como muchos creen, para fortalecerlos. A menudo empiezan a administrar esta medicina a niños recién nacidos, y continúan, sin conocer los efectos de este «consuelo», hasta que los niños mueren. * Cuanto menos susceptible sea el organismo del niño a la acción del opio, mayores son las cantidades administradas. * Cuando el jarabe deja de hacer efecto, se administra láudano solo, a menudo en dosis de quince a veinte gotas. El forense de Nottingham declaró ante una comisión parlamentaria que un solo boticario había utilizado, según su propia declaración, mil trescientos peso en adarme de láudano en un año para la preparación del Godfrey’s Cordial. Los efectos sobre los niños así tratados pueden imaginarse fácilmente. Están pálidos, débiles, marchitos y suelen morir antes de cumplir los dos años. El uso de este jarabe está muy extendido en todas las grandes ciudades y distritos industriales del reino.
El resultado de todas estas influencias es un debilitamiento general del organismo en la clase obrera. Hay pocas personas vigorosas, de complexión robusta y sanas entre los trabajadores, es decir, entre los operarios fabriles que emplean su jornada en habitaciones cerradas, y aquí solo nos ocupamos de estos.