una cruzada contra los despóticos jueces de paz y los amos del truck system como jamás se había conocido en Inglaterra. Esto lo había comenzado a principios de año. Dondequiera que un minero era condenado por un juez de paz, obtenía un habeas corpus del Tribunal del Banquillo de la Reina, llevaba a su cliente a Londres y conseguía siempre la absolución. Así, el 13 de enero, el juez Williams, del Banquillo de la Reina, absolvió a tres mineros condenados por los jueces de paz de Bilston, en el sur de Staffordshire; ¡el delito de estas personas consistía en haberse negado a trabajar en un lugar que amenazaba con derrumbarse y que efectivamente se había derrumbado antes de su regreso! En una ocasión anterior, el juez Patteson había absuelto a seis obreros, por lo que el nombre de Roberts empezó a ser el terror de los propietarios de minas. En Preston, cuatro de sus clientes estaban en la cárcel. En la primera semana de enero se trasladó allí para investigar el caso sobre el terreno, pero al llegar encontró que los condenados ya habían sido liberados antes de que expirara la condena. En Mánchester había siete en la cárcel; Roberts obtuvo un habeas corpus y la absolución para todos por parte del juez Wightman. En Prescott, nueve mineros del carbón estaban en la cárcel, acusados de provocar altercados en St. Helen's, en el sur de Lancashire, a la espera de juicio; cuando Roberts llegó al lugar, fueron puestos en libertad inmediatamente. Todo esto ocurrió en la primera quincena de febrero. En abril, Roberts sacó de la cárcel a un minero en Derby, a cuatro en Wakefield y a cuatro en Leicester. Así continuó durante un tiempo hasta que estos personajes a lo estilo Dogberry llegaron a tener cierto respeto por los mineros. El sistema de pagos en especie (truck system) corrió la misma suerte. Uno tras otro, Roberts llevó a los deshonrosos propietarios de minas ante los tribunales y obligó a los reacios jueces de paz a condenarlos; tal temor a este «relámpago» de «Fiscal General», que parecía estar en todas partes al mismo tiempo, se propagó entre ellos que en Belper, por ejemplo, a la llegada de Roberts, una empresa del sistema de pagos en especie publicó el siguiente aviso:
«Los señores Haslam consideran necesario, para evitar cualquier malentendido, anunciar que todas las