deudores a su persona. En el norte es general la costumbre de retrasar el pago de los salarios una semana, encadenando de este modo a los mineros a su labor. Y para completar la esclavitud de estos trabajadores sojuzgados, casi todos los jueces de paz de los distritos carboníferos son propietarios de minas ellos mismos, o parientes o amigos de los propietarios de minas, y poseen un poder casi ilimitado en estas regiones pobres e incivilizadas donde hay pocos periódicos —estos pocos al servicio de la clase dominante— y casi ninguna otra agitación. Cae casi fuera de toda comprensión cómo estos pobres mineros del carbón han sido saqueados y tiranizados por jueces de paz que actúan como jueces en su propia causa.
Y así continuó durante mucho tiempo. Los trabajadores no sabían otra cosa que el hecho de estar allí con el propósito de ser estafados en sus propias vidas. Pero poco a poco, incluso entre ellos, y especialmente en los distritos fabriles, donde el contacto con los operarios más inteligentes no podía dejar de surtir efecto, surgió un espíritu de oposición a la descarada opresión de los «reyes del carbón». Los hombres empezaron a formar sindicatos y a declararse en huelga de vez en cuando. En los distritos civilizados se sumaron a los cartistas en cuerpo y alma. El gran distrito carbonífero del Norte de Inglaterra, aislado de todo intercambio industrial, se quedó rezagado hasta que, tras muchos esfuerzos, debidos en parte a los cartistas y en parte a los propios mineros más inteligentes, surgió un espíritu general de oposición en 1843. Tal movimiento se apoderó de los trabajadores de Northumberland y Durham que se colocaron a la vanguardia de un Sindicato general de mineros del carbón en todo el reino, y nombraron a W. P. Roberts, un abogado cartista de Bristol, su «Fiscal General», habiéndose distinguido este en anteriores juicios cartistas. El Sindicato pronto se extendió por una gran mayoría de los distritos; se nombraron agentes en todas direcciones, que celebraban reuniones por doquier y aseguraban nuevos miembros; en la primera conferencia de delegados, en Mánchester, en 1844, había 60.000