explotado hasta entonces; el hierro siempre se había fundido mediante carbón vegetal, que fue abaratándose progresivamente a medida que la agricultura mejoraba y los bosques eran talados. Los inicios del uso del coque en la fundición de hierro se habían dado en el siglo pasado, y en 1780 se inventó un nuevo método para convertir en hierro forjado útil el hierro fundido con coque, que hasta entonces solo se había podido convertir en arrabio. Este proceso, conocido como «pudelaje», consiste en extraer el carbono que se había mezclado con el hierro durante el proceso de fundición, y abrió un campo completamente nuevo para la producción de hierro inglés. * Se construyeron altos hornos cincuenta veces más grandes que antes, * el proceso de fundición se simplificó mediante la introducción de aire caliente, * y el hierro pudo producirse tan baratas que una multitud de objetos que antes se habían hecho de piedra o madera pasaron a
En 1788, Thomas Paine, el famoso demócrata, construyó en Yorkshire el primer puente de hierro, al que siguió un gran número de otros, de modo que ahora casi todos los puentes, especialmente para el tráfico ferroviario, se construyen de hierro fundido, mientras que en la propia Londres se ha construido con este material un puente sobre el Támesis, el puente de Southwark. Los pilares de hierro, los soportes para maquinaria, etc., se utilizan universalmente, y desde la introducción del gas de alumbrado y los ferrocarriles, se han abierto nuevos mercados para los productos de hierro ingleses. Los clavos y tornillos llegaron a fabricarse gradualmente mediante maquinaria. Huntsman, un natural de Sheffield, descubrió en 1790 un método para fundir el acero, con el cual