El proletariado minero

trabajadores de este tipo es el «esputo negro», que surge de la saturación de todo el pulmón con partículas de carbón y se manifiesta en debilidad general, dolor de cabeza, opresión en el pecho y expectoración mucosa espesa y negra. En algunos distritos esta enfermedad aparece de forma leve; en otros, por el contrario, es totalmente incurable, especialmente en Escocia. Aquí, además de los síntomas recién mencionados, que se presentan de forma intensificada, la respiración corta y sibilante, el pulso rápido (que supera los 100 por minuto) y la tos abrupta, junto con una flacidez y debilidad crecientes, incapacitan rápidamente al paciente para el trabajo. Todos los casos de esta enfermedad terminan de forma fatal. El Dr. Mackellar, de Pencaitland, East Lothian, testificó que en todas las minas de carbón que están ventiladas adecuadamente esta enfermedad es desconocida, mientras que sucede con frecuencia que los mineros que van de minas bien ventiladas a minas mal ventiladas son atacados por ella. La codicia de beneficios de los propietarios de las minas, que impide el uso de ventiladores, es por tanto la responsable de que esta enfermedad de los obreros exista siquiera. El reumatismo también, con la excepción de los trabajadores de Warwick y Leicestershire, es una enfermedad universal de los mineros del carbón y surge especialmente de los lugares de trabajo frecuentemente húmedos. La consecuencia de todas estas enfermedades es que, en todos los distritos sin excepción, los mineros del carbón envejecen prematuramente y quedan incapacitados para el trabajo poco después de los cuarenta años, aunque esto varía según el lugar. Un minero del carbón que pueda continuar con su oficio después de los 45 o 50 años es algo verdaderamente muy raro. Está universalmente reconocido que tales trabajadores entran en la vejez a los cuarenta. Esto se aplica a quienes arrancan el carbón de la veta; los cargadores, que tienen que levantar constantemente pesados bloques de carbón en las bañeras, envejecen a los veintiocho o treinta años, de modo que es proverbial en los distritos carboníferos que los cargadores son viejos antes de ser jóvenes. Que a esta vejez prematura le sigue la muerte temprana de los mineros es algo