miembros representados, y en Glasgow, seis meses después, en la segunda conferencia, 100.000. Aquí se discutían todos los asuntos de los mineros del carbón y se tomaban decisiones sobre las huelgas más importantes. Se fundaron varias revistas, especialmente el Miners’ Advocate, en Newcastle-upon-Tyne, para defender los derechos de los mineros. El 31 de marzo de 1844, expiraron los contratos de todos los mineros de Northumberland y Durham. Se autorizó a Roberts para redactar un nuevo acuerdo, en el que los hombres exigían:
- Pago por peso en lugar de por medida;
- Determinación del peso mediante balanzas ordinarias sujetas a los inspectores públicos;
- Renovación semestral de los contratos;
- abolición del sistema de multas y pago según el trabajo efectivamente realizado;
- Que los patronos garanticen a los mineros a su exclusivo servicio al menos cuatro días de trabajo por semana, o el salario correspondiente.
Este acuerdo fue sometido a los «reyes del carbón» y se nombró a una delegación para negociar con ellos; sin embargo, respondieron que para ellos el Sindicato no existía, que solo debían tratar con obreros individuales y que jamás reconocerían al Sindicato. Presentaron también un acuerdo propio que ignoraba todos los puntos anteriores y que, naturalmente, fue rechazado por los mineros. Se declaró así la guerra. El 31 de marzo de 1844, 40.000 mineros depusieron sus picos y todas las minas del condado quedaron vacías. Los fondos del Sindicato eran tan considerables que durante varios meses se pudo garantizar una contribución semanal de 2 chelines y 6 peniques a cada familia. Mientras los mineros ponían de este modo a prueba la paciencia de sus amos, Roberts organizó con una perseverancia incomparable tanto la huelga como la agitación, dispuso la celebración de mítines, recorrió Inglaterra de un extremo a otro, predicó la agitación pacífica y legal, y llevó a cabo