mínimo. Mientras existió la antigua Ley de Pobres, los trabajadores recibían ayuda de los fondos públicos; los salarios naturalmente bajaban aún más, porque los granjeros obligaban al mayor número posible de trabajadores a reclamar dicha ayuda. La tasa de pobres más elevada, exigida por la población excedente, no hizo sino aumentar a causa de esta medida, y la nueva Ley de Pobres, de la que hablaremos más adelante, fue promulgada entonces como remedio. Pero esto no mejoró las cosas. Los salarios no subieron, la población excedente no pudo ser eliminada y la crueldad de la nueva ley solo sirvió para exasperar al pueblo al máximo. Incluso la tasa de pobres, que disminuyó al principio tras la aprobación de la nueva ley, alcanzó su antigua altura al cabo de unos años. Su único efecto fue que, mientras que antes habían existido de tres a cuatro millones de semipauperizados, ahora aparecía un millón de pauperizados totales, y el resto, todavía semipauperizados, simplemente se quedaba sin ayuda. La pobreza en los distritos agrícolas ha aumentado cada año. La gente vive en la mayor penuria, familias enteras tienen que salir adelante con 6, 7 u 8 chelines a la semana, y a veces no tienen nada. Escuchemos la descripción de esta población dada por un miembro liberal del Parlamento ya en 1830.
“Un jornalero agrícola inglés y un mendigo inglés, estas palabras son sinónimas. Su padre fue un mendigo y la leche de su madre no contenía ningún alimento. Desde su más tierna infancia tuvo mala comida, y solo la mitad de la necesaria para calmar su hambre, y aún hoy padece los dolores del hambre insatisfecha casi todo el tiempo que no está dormido. Está medio vestido, y no tiene más fuego que el que apenas basta para cocinar su escasa comida. Y así el frío y la