pagadas. El pueblo irlandés se mantiene así en una pobreza aplastante, de la que no puede liberarse bajo nuestras actuales condiciones sociales. Esta gente vive en las más desgraciadas chozas de barro, apenas aptas para corrales de ganado, tiene una alimentación escasa durante todo el invierno o, como expresa el informe citado anteriormente, tiene patatas a medias durante treinta semanas al año, y el resto del año nada. Cuando llega el momento en la primavera en que esta provisión llega a su fin, o ya no puede consumirse debido a sus brotes, la mujer y los hijos salen a mendigar y recorrer el país con su caldero en las manos. Mientras tanto, el esposo, tras plantar patatas para el año siguiente, sale en busca de trabajo, ya sea en Irlanda o en Inglaterra, y regresa a su familia en la cosecha de patatas. Esta es la condición en la que viven nueve décimas partes de la población rural irlandesa. Son pobres como ratas, visten los harapos más miserables y se hallan en el plano más bajo de inteligencia posible en un país semicivilizado. Según el informe citado, hay, en una población de 8 millones y medio, 585.000 cabezas de familia en estado de total destitución; y según otras autoridades, citadas por el sheriff Alison, hay en Irlanda 2.300.000 personas que no podrían vivir sin asistencia pública o privada, ¡es decir, el 27 por ciento de toda la población en condición de indigencia!
La causa de esta pobreza radica en las condiciones sociales existentes, especialmente en la competencia que aquí se manifiesta bajo la forma de la subdivisión del suelo. Se han dedicado muchos esfuerzos a buscar otras causas. Se ha afirmado que la relación del arrendatario con el propietario, quien alquila su finca en grandes lotes a arrendatarios que a su vez tienen sus subarrendatarios y subsubarrendatarios, de modo que a menudo media una decena de intermediarios entre el propietario y el cultivador real; se ha afirmado que la ignominiosa ley que otorga al propietario el