Hemos visto en la introducción cómo la competencia creó el proletariado en los mismos orígenes del movimiento industrial, al aumentar los salarios de los tejedores como consecuencia de una mayor demanda de tejidos, induciendo así a los campesinos tejedores a abandonar sus tierras y ganar más dinero dedicándose a sus telares.
Hemos visto cómo desplazó a los pequeños agricultores mediante el sistema de la granja grande, los redujo a la condición de proletarios y los atrajo en parte a las ciudades; cómo arruinó además en gran medida a la pequeña burguesía y redujo también a sus miembros a las filas del proletariado; cómo centralizó el capital en manos de unos pocos y la población en las grandes ciudades.
Tales son las diversas formas y medios por los cuales la competencia, al alcanzar su plena manifestación y libre desarrollo en la industria moderna, creó y extendió el proletariado. Ahora habremos de observar su influencia en la clase trabajadora ya creada. Y aquí debemos comenzar por rastrear los resultados de la competencia de los trabajadores individuales entre sí.
La competencia es la expresión más completa de la lucha de todos contra todos que rige en la sociedad civil moderna. Esta lucha, una lucha por la vida, por la existencia, por todo, en caso de necesidad una lucha a vida o muerte, no se libra únicamente entre las diferentes clases de la sociedad, sino también entre los miembros individuales de dichas clases. Cada uno se interpone en el camino del otro, y cada cual procura apartar a todos los que le estorban y ponerse en su lugar.