El proletariado agrícola

Aunque las condiciones de vida en el campo, las viviendas aisladas, la estabilidad del entorno y de las ocupaciones, y por consiguiente de los pensamientos, son decididamente desfavorables para todo desarrollo, sin embargo, la pobreza y la miseria dan sus frutos incluso aquí. El proletariado industrial y minero salió pronto de la primera etapa de resistencia a nuestro orden social, la rebelión directa del individuo mediante la comisión de delitos; pero los campesinos se encuentran todavía hoy en esta etapa. Su método favorito de guerra social es el incendio provocado. En el invierno que siguió a la Revolución de Julio, en 1830 ⁠–⁠ 31 , estos incendios se generalizaron por primera vez. Se habían producido disturbios, y toda la región de Sussex y los condados adyacentes se había visto sumida en un estado de agitación en octubre , como consecuencia del aumento de la guardia costera (que dificultaba mucho el contrabando y «arruinaba la costa»⁠—en palabras de un granjero), de los cambios en la Ley de Pobres, de los bajos salarios y de la introducción de maquinaria. En invierno, las parvas de heno y de grano de los granjeros fueron quemadas en los campos, y los propios graneros y establos bajo sus ventanas. Casi todas las noches ardían un par de estos fuegos, que sembraban el terror entre los granjeros y los terratenientes. Raras veces se descubría a los culpables, y los trabajadores atribuían los incendios a un personaje mítico al que llamaban «Swing». La gente se devanaba los sesos para descubrir quién podía ser este Swing y de dónde procedía esta rabia entre los pobres de las zonas rurales. En la gran fuerza motriz, la Miseria, la Opresión, solo pensaba alguna que otra persona aquí y allá, y ciertamente nadie en los distritos agrícolas. Desde aquel año, los incendios se han repetido todos los inviernos, coincidiendo con cada temporada de desempleo de los jornaleros agrícolas. En el invierno de 1843 ⁠–⁠ 44 , volvieron a ser extraordinariamente frecuentes. Tengo ante mí una serie de números del Northern Star de aquella época, cada uno de los cuales contiene la noticia de varios incendios provocados, indicando en cada caso su fuente. Los números que faltan en la lista siguiente no los tengo a mano; pero sin duda también contienen una serie de casos.