Las ramas restantes de la industria

para la comida del mediodía —hubo casos reales en los que los niños no recibieron ningún alimento desde las ocho de la mañana hasta las siete de la tarde—. Su ropa suele ser apenas suficiente para cubrir su desnudez; muchos van descalzos incluso en invierno. De ahí que todos sean pequeños y débiles para su edad y rara vez se desarrollen con cierto grado de vigor. Y si reflexionamos en que, con estos medios insuficientes para la reproducción de las fuerzas físicas, se les exige un trabajo duro y prolongado en habitaciones cerradas, no puede extrañarnos que haya pocos adultos en Birmingham aptos para el servicio militar. «Los obreros —dice un cirujano militar— son pequeños, delicados y de muy escasa fuerza física; muchos de ellos deformes también en el pecho o en la columna vertebral». Según la afirmación de un sargento reclutador, la gente de Birmingham es más pequeña que en cualquier otra parte, midiendo habitualmente entre 5 pies y 4 o 5 pulgadas; de 613 reclutas, solo 238 fueron hallados aptos para el servicio. En cuanto a la educación, ya se han dado una serie de declaraciones y muestras extraídas de los distritos metalúrgicos, a las que se remite al lector. Del Informe de la Comisión de Empleo de los Niños (Children’s Employment Commission’s Report) se desprende además que en Birmingham más de la mitad de los niños de entre cinco y quince años no asisten a ninguna escuela, que los que lo hacen cambian constantemente, de modo que es imposible darles ninguna formación de carácter duradero, y que todos son retirados de la escuela muy temprano y puestos a trabajar. El informe deja claro qué clase de profesores se emplean. Una maestra, al responder a la pregunta de si impartía instrucción moral, dijo que no, que por tres peniques a la semana de tasas escolares era demasiado pedir, pero que se tomaba muchas molestias para inculcar buenos principios a los niños. (Y al decirlo, cometió un tropiezo flagrante en su inglés). En las escuelas, el comisario constató un ruido y desorden constantes. El estado moral de los niños es de la más alta deplorable condición. La mitad de todos los delincuentes son niños menores de quince años, y en un solo año noventa infractores de diez años, entre ellos cuarenta y cuatro casos