La producción de materias primas y combustible para una manufactura tan colosal como la de Inglaterra requiere un número considerable de trabajadores.
Pero de todos los materiales necesarios para sus industrias (a excepción de la lana, que pertenece a los distritos agrícolas), Inglaterra produce únicamente los minerales: los metales y el carbón.
Mientras Cornualles posee ricas minas de cobre, estaño, zinc y plomo, Staffordshire, Gales y otros distritos rinden grandes cantidades de hierro, y casi todo el norte y oeste de Inglaterra, el centro de Escocia y ciertos distritos de Irlanda producen una superabundancia de carbón.
En las minas de Cornualles hay unos 19.000 hombres y 11.000 mujeres y niños empleados, en parte sobre el suelo y en parte bajo tierra. En el interior de las minas, bajo tierra, se emplea casi exclusivamente a hombres y muchachos mayores de doce años. La condición de estos trabajadores parece ser, según los informes de la Comisión de Empleo Infantil (Children’s Employment Commission’s Reports), comparativamente soportable en lo material, y los ingleses se jactan con bastante frecuencia de sus mineros fuertes y audaces, que siguen las vetas de mineral por debajo del fondo del mar mismo. Pero en lo que respecta a la salud de estos trabajadores, el informe de esta misma Comisión de Empleo Infantil juzga de manera diferente. Muestra, en el inteligente informe del Dr. Barham, cómo la inhalación de una atmósfera que contiene poco oxígeno y está mezclada con polvo y humo de pólvora de voladura, tal como prevalece en las minas, afecta gravemente a los pulmones, trastorna la acción del corazón y disminuye la actividad