de Granos (Corn Laws), que prohibían la importación de grano mientras el precio del trigo fuera inferior a 80 chelines por quarter. Estas leyes, naturalmente ineficaces, fueron modificadas varias veces, pero no lograron paliar la miseria en los distritos agrícolas. Todo lo que consiguieron fue transformar la enfermedad, que bajo la libre competencia del extranjero habría adoptado una forma aguda, culminando en una serie de crisis, en una enfermedad crónica que gravó de manera pesada pero uniforme a los jornaleros agrícolas.
Durante algún tiempo, tras el surgimiento del proletariado agrícola, la relación patriarcal entre amo y sirviente, que estaba siendo destruida por la manufactura, desarrolló aquí la misma relación del granjero con sus peones que todavía existe casi en todas partes en Alemania. Mientras esto duró, la pobreza de los peones agrícolas era menos conspicua; compartían la suerte del granjero y solo eran despedidos en casos de extrema necesidad. Pero ahora todo esto ha cambiado. Los peones agrícolas se han convertido en jornaleros casi en todas partes, son empleados solo cuando los granjeros los necesitan y, por lo tanto, a menudo se quedan sin trabajo durante semanas enteras, especialmente en invierno. En la época patriarcal, los peones y sus familias vivían en la granja, y sus hijos crecían allí, intentando el granjero encontrar ocupación en el lugar para la generación venidera; los jornaleros eran entonces la excepción, no la regla. Así pues, había en cada granja un número mayor de peones de los estrictamente necesarios. Se convirtió, por consiguiente, en interés de los granjeros disolver esta relación, expulsar al peón de la granja y transformarlo en jornalero. Esto ocurrió de manera bastante generalizada hacia el año 1830, y la consecuencia fue que la superpoblación hasta entonces latente quedó en libertad, el nivel de los salarios fue forzado a la baja y la tasa de pobres aumentó enormemente.