Tal es el estado de la clase trabajadora británica, tal como lo he llegado a conocer en el transcurso de veintesiete meses, a través de mis propios ojos y mediante informes oficiales y de otro tipo dignos de confianza. Y cuando califico esta condición, como lo he hecho con bastante frecuencia en las páginas anteriores, de totalmente insoportable, no estoy solo al hacerlo. Ya en 1833, Gaskell declaró que desesperaba de una solución pacífica y que difícilmente dejaría de sobrevenir una revolución. En 1838, Carlyle explicó el cartismo y la actividad revolucionaria de los trabajadores como surgidos de la miseria en la que viven, y solo se extrañaba de que se hubieran sentado tan tranquilamente durante ocho largos años ante el banquete de Barmecida, con el que la burguesía liberal los había regalado a base de promesas vacías. Y en 1844 declaró que la tarea de organizar el trabajo debía comenzar de inmediato «si es que Europa, o al menos Inglaterra, ha de seguir siendo habitable por mucho tiempo». Y el Times, el «primer diario de Europa», dijo en junio de 1844: «Guerra a los palacios, paz a las cabañas: ese es un grito de guerra de terror que puede llegar a resonar en todo nuestro país. ¡Que los ricos se cuiden!»
Mientras tanto, repasemos una vez más las probabilidades de la burguesía inglesa. En el peor de los casos, la industria extranjera, especialmente la de Estados Unidos, puede lograr resistir la competencia inglesa, incluso después de la abolición de las leyes cerealeras (Corn Laws), inevitable en el transcurso de unos pocos años. La industria alemana está haciendo grandes esfuerzos actualmente, y la de Estados Unidos se ha desarrollado con pasos de gigante. Estados Unidos, con sus recursos inagotables, con sus inconmensurables yacimientos de carbón y hierro, con su riqueza sin parangón en energía hidráulica y sus ríos navegables, pero sobre todo con su población enérgica y activa, en comparación con la cual los ingleses son holgazanes flemáticos—Estados Unidos